メアリー・セレスト号｜10人だけが消えた船――なぜ船長は「まだ沈まない船」を捨てたのか

1872年12月。

大西洋上で、一隻の船が発見されました。

船名は、Mary Celeste（メアリー・セレスト）号。

帆は一部傷んでいた。船内には水も入っていた。

しかし、船そのものは沈んでいない。

積み荷も残っている。食料も水もある。

そして何より――

船は、その後実際に人間の手で航行することができました。

なくなっていたものがあるとすれば、救命艇。

そして、船に乗っていた10人全員でした。

ニューヨークからイタリアへ

1872年11月7日。

メアリー・セレスト号はニューヨークを出港しました。

目的地はイタリアのジェノヴァ。

船長を務めていたのは、Benjamin Spooner Briggs（ベンジャミン・スプーナー・ブリッグス）船長。

経験豊富で、周囲からの評価も高かった船乗りでした。

今回の航海にはブリッグス船長だけでなく、妻のサラ、2歳の娘ソフィア、そして7人の船員が同行していました。

合計10人。

なお、ブリッグス夫妻にはもう一人、7歳の息子アーサーがいましたが、学校へ通うためアメリカに残っています。

積み荷は、1,701樽の工業用アルコール。

順調なら、大西洋を横断してジェノヴァへ到着する。

本来なら、それだけの航海でした。

最後の記録

出港後、メアリー・セレスト号は悪天候に遭遇します。

約2週間にわたり、荒れた海を進んでいました。

そして、11月25日午前5時。

これが残された航海記録の最後となります。

船はアゾレス諸島のサンタ・マリア島付近にいました。

このあと、ブリッグス船長が何を見たのか。何を判断したのか。誰が最初に「船を離れる」という話をしたのか。

分かりません。

ただ一つ確かなのは、この日を境に、10人の記録が途絶えたことです。

誰もいない船

それから約10日後。

1872年12月上旬。

大西洋を航行していた別の船、Dei Gratia（デイ・グラティア）号の乗組員が、奇妙な船を発見します。

船は海上を漂っていました。

近づいてみる。

メアリー・セレスト号でした。

デイ・グラティア号の船長デヴィッド・モアハウスは、不審に思います。

メアリー・セレスト号は自分たちより先にニューヨークを出ている。本来なら、もうジェノヴァへ向けて先を進んでいるはずです。

呼びかけても、反応がない。

そこで乗組員がメアリー・セレスト号へ乗り移りました。

しかし――

誰もいませんでした。

船長も。妻も。2歳の娘も。7人の船員も。

全員が消えていた。

船内には何が残っていたのか

ここから、メアリー・セレスト号は「幽霊船」として語られるようになります。

しかし、後世に広まった話と実際に確認された状態は分ける必要があります。

船内には乗組員の私物が残されていました。

食料と水も大量にあり、およそ半年分があったとされています。

積み荷の工業用アルコールも、大部分がそのまま。

海賊に襲われて、価値のあるものを根こそぎ奪われた船には見えません。

一方で、完全に無傷だったわけでもありません。

船底には約3.5フィートの水が入っていました。

2基あったポンプのうち、1基は分解されていた。

船内の海図なども乱れていました。

そして、唯一の救命艇がなくなっていました。

つまり10人は、突然煙のように消えたわけではない。

状況から考えれば、自分たちで救命艇へ移った可能性が高い。

ここで本当の謎が生まれます。

なぜ？

船は沈んでいなかった

もしメアリー・セレスト号が、今にも沈みそうだったなら話は単純です。

船長は乗員と家族を守るため、救命艇への退避を命じた。

しかし実際には、メアリー・セレスト号は沈みませんでした。

それどころか、デイ・グラティア号から乗り込んだ船員たちは、その船を約800マイル離れたジブラルタルまで航行させています。

つまり、少なくとも発見された時点では航行可能だった。

経験豊富な船長が、妻と2歳の娘まで救命艇へ移す。

大西洋の真ん中で。

まだ浮いている自分の船を捨てて。

その判断には、何か理由があったはずです。

1,701樽のアルコール

そこで疑われたのが、積み荷です。

メアリー・セレスト号には、1,701樽もの工業用アルコールが積まれていました。

発見後に調べると、そのうち、9樽が空になっていました。

ここから一つの説が生まれます。

アルコールが漏れ、船倉に可燃性の蒸気が充満したのではないか。

爆発するかもしれない。

そう判断したブリッグス船長が、一時的に船から離れるよう命じた。

一見すると、かなり筋が通っています。

しかし問題もあります。

後の調査では、空だった9樽だけが、他の樽とは異なるレッドオーク材で作られていたことが指摘されています。

レッドオークは液体が染み出しやすい。

つまり、9樽が空だったこと自体は、必ずしも異常な出来事ではない可能性があります。

さらに発見した乗組員は、強いアルコール臭を報告していません。

メインハッチも閉じられていました。

「アルコール爆発寸前だったから逃げた」。

魅力的な説ですが、これだけで確定はできません。

壊れていたポンプ

もう一つ重要なのが、ポンプです。

発見時、船のポンプの一つは分解されていました。

メアリー・セレスト号は、その前の航海で石炭を運んでいました。さらに船は改修工事を受けています。

後年の調査では、石炭の粉や工事の破片などによって、ポンプが正常に機能しなくなった可能性が指摘されました。

これが本当なら、ブリッグス船長には困ったことが起こります。

船の底に水が入っている。

しかしポンプが信用できない。

積み荷が詰まっているため、船底を直接確認することも難しい。

つまり、船にどれだけ水が入っているのか、正確に把握できない。

現代の私たちは、「実際には3.5フィートしか入っていなかった」と知っています。

でも、その場にいたブリッグス船長には分からない。

船は数日間、荒れた海を進んできた。

ポンプがおかしい。水が入っている。積み荷は大量のアルコール。

そして、近くには陸地が見えている。

もし、「この船は沈み始めている」と船長が判断したなら？

陸が見えていた

最後の航海記録が残された11月25日。

メアリー・セレスト号は、アゾレス諸島のサンタ・マリア島から約6マイルの位置にいたとされます。

つまり、陸が見える距離です。

ここはかなり重要です。

大西洋のど真ん中なら、航行可能な船を捨てて小さな救命艇へ移るのは自殺に近い。

しかし、すぐ近くに島が見えていたなら？

「船が沈むかもしれない」

「ポンプも信用できない」

「でも、あそこまでなら救命艇で行ける」

そう考えた可能性があります。

後年、海洋学者らが当時の風や海流を使ってメアリー・セレスト号の漂流を再現したところ、11月25日の位置から約10日後に発見された地点まで、無人のまま船が移動することは可能だったとされています。

つまり、11月25日に乗員が船を離れた。

救命艇でサンタ・マリア島を目指した。

その一方、無人になったメアリー・セレスト号だけが風と海流に乗って遠ざかっていった。

これは現在考えられている中では、かなり現実的なシナリオです。

それなら10人はどこへ行ったのか

しかし、これで事件が解決したわけではありません。

仮に退船理由がそうだったとしても、次の問題が残ります。

救命艇はどこへ行ったのか。

ブリッグス船長。妻サラ。2歳のソフィア。7人の船員。

10人全員が乗った小さな艇。

それは発見されていません。

10人の遺体も見つかっていません。

おそらく、何らかの理由でメアリー・セレスト号と救命艇をつないでいた綱が切れた。

あるいは荒天に巻き込まれた。

小さな艇が転覆した。

様々な可能性があります。

でも、証明するものは残っていません。

10人は、そのまま歴史から消えました。

殺人事件ではなかったのか

当時も当然、犯罪は疑われました。

メアリー・セレスト号がジブラルタルへ到着すると、海難救助に関する審理が始まります。

調査を担当した司法長官フレデリック・ソリー＝フラッドは、事件性を強く疑いました。

デイ・グラティア号の乗組員が、メアリー・セレスト号の乗員を殺したのではないか。

船員が反乱したのではないか。

積み荷のアルコールを飲み、暴動になったのではないか。

しかし、決定的な証拠は見つかりませんでした。

約3か月にわたる調査でも、殺人や海賊行為を裏付ける証拠は確認されませんでした。

「食事だけが残っていた幽霊船」は本当か

メアリー・セレスト号について調べると、こんな話を見かけることがあります。

「食卓には、まだ温かい食事が並んでいた」
「湯気の立つコーヒーが残されていた」
「乗員は食事の途中で突然消えた」
「船内には何一つ異常がなかった」

非常に怖い。

でも、こうした有名な描写の多くは、確認された事実ではありません。

メアリー・セレスト号が発見されてから、物語は少しずつ脚色されていきました。

その影響を大きくした人物の一人が、後にシャーロック・ホームズを生み出す、Arthur Conan Doyle（アーサー・コナン・ドイル）です。

1884年。

まだ作家として大成功する前のドイルは、メアリー・セレスト号を題材にした短編小説を発表しました。

もちろん創作です。

しかし実際の事件をベースにしていたため、物語上の設定と現実の事件が混ざり始めました。

新聞や雑誌も話を膨らませ、やがてメアリー・セレスト号は、「全員が突然消えた完全無傷の幽霊船」として語られるようになっていきます。

海賊、巨大生物、バミューダトライアングル

そこから先は、伝説です。

海賊。巨大なイカ。海底地震。巨大な波。船員の反乱。保険金詐欺。超常現象。

さらには、バミューダトライアングル。

ただしメアリー・セレスト号が発見されたのは、バミューダトライアングルとして一般に語られる海域ではありません。

事件があまりにも有名になったため、後世のミステリーへ取り込まれていったものです。

そして奇妙なのは、そうした超常現象を使わなくても、この事件は十分に不可解だということです。

一番怖いのは、合理的だった可能性

荒れた海。

故障していたかもしれないポンプ。

船底の水。

大量のアルコール。

そして近くに見える島。

その状況で、ブリッグス船長は、

「船に残るより、一度救命艇へ移った方が安全だ」

と判断したのかもしれません。

もしそうなら、その判断は狂気でも怪異でもない。

家族と船員を守ろうとした、合理的な判断だった可能性があります。

ただ、結果だけを知っている私たちには分かる。

メアリー・セレスト号は、沈まなかった。

救命艇だけが、戻らなかった。

1872年12月。

大西洋で発見されたメアリー・セレスト号。

船はその後も航海を続けました。

しかし、そこから降りた10人がどうなったのかは、150年以上経った現在も分かっていません。

出典・参考

• Smithsonian Magazine ― Mary Celesteに関する史料・事件経緯・後世の調査
• Royal Museums Greenwich ― Mary Celeste関連資料
• 当時のジブラルタルにおける海難救助審理・事件記録に基づく歴史研究

※メアリー・セレスト号には後世に加えられた逸話が多数存在します。本記事では、確認できる史料・研究と、後世の伝説や仮説を区別して記載しています。