ウールピットの緑の子供たち｜穴から現れた二人は、どこから来たのか

12世紀のイングランド。

ある村に、見慣れない二人の子供が現れました。

言葉が通じない。

服装も違う。

そして何より――

二人の肌は、緑色だった。

イングランドの小さな村、ウールピット

12世紀半ば。

イングランド東部、サフォーク地方に、Woolpit（ウールピット）という村がありました。

現在も存在する村です。

当時のイングランドは、現在とはまるで違います。

国王スティーブンと、王位を争うマティルダ側との内戦――

後に「無政府時代（The Anarchy／ジ・アナーキー）」と呼ばれる混乱の時代でした。

そんな時代のウールピットで、奇妙な二人の子供が発見されたと伝えられています。

少年と少女。

二人とも、見慣れない服を着ていました。

聞いたことのない言葉を話していました。

そして何より、村人たちの目を引いた特徴がありました。

二人の肌は、緑色だった。

狼を捕らえる穴から現れた子供たち

二人が発見された場所については、村の名前にも関係する場所だったとされています。

ウールピットという地名は、狼を捕獲するための穴――「wolf-pits」に由来すると説明されることがあります。

収穫作業をしていた人々が、その穴の近くで二人を発見した。

突然現れた、緑色の少年と少女。

二人は怯えていました。

話しかけても、何を言っているのか分かりません。

服装も、村人たちが知っているものとは違っていた。

どこから来たのか。

両親はどこにいるのか。

なぜ二人だけなのか。

何を聞いても、言葉が通じない。

村人たちは二人を保護し、近くに住んでいた人物のもとへ連れていったとされています。

何も食べようとしなかった

保護された二人には、当然、食事が与えられました。

パン。

肉。

その他の食べ物。

ところが、二人はほとんど何も口にしませんでした。

食べ物を知らないのか。

警戒しているのか。

あるいは、食べられないのか。

このままでは衰弱してしまう。

そんな中、二人が突然反応した食べ物がありました。

豆です。

伝承では、収穫された豆を見た二人が強い興味を示したとされています。

ただし、ここでも妙な行動を取ります。

二人は、豆が入っている場所を探すように、茎や莢を調べた。

そして豆を見つけると、夢中になって食べた。

それからしばらく、二人はほとんど豆だけで生活したと伝えられています。

少年は生き延びられなかった

時間が経つにつれて、二人は別の食べ物も口にするようになりました。

すると、肌の緑色も徐々に薄れていったとされています。

少なくとも、少女は。

少年のほうは、もともとかなり衰弱していたようです。

体調は回復せず、保護されてからそれほど長く経たないうちに死亡したと伝えられています。

残されたのは、少女だけでした。

彼女は生き延びました。

新しい食生活に慣れ、緑色だった肌も、やがて普通の色になった。

そして、英語を覚え始めます。

ここで初めて、村人たちは彼女に質問できるようになります。

誰なのか。

どこから来たのか。

なぜ、あの場所にいたのか。

少女が語った故郷は――

さらに奇妙な場所でした。

「私たちの国には、太陽がありません」

少女によれば、自分たちは「Saint Martin’s Land（セント・マーティンズ・ランド）」と呼ばれる土地から来たというのです。

そこでは、住民たちも緑色だった。

そして、少女が語ったとされる最大の特徴。

その土地では、太陽が普通に昇らない。

常に薄暗い。

明るい昼でも、こちらの世界でいう夕暮れのようだった。

遠くには、明るく照らされた別の土地が見えていたともいいます。

二人は、その薄暗い世界で暮らしていた。

では、なぜイングランドのウールピットに現れたのか。

少女は、ある日の出来事を語ります。

家畜を追っていた

二人は故郷で、父親の家畜を世話していたとされています。

ところが、何かを追っているうちに、見知らぬ場所へ入り込んでしまった。

洞窟とも、地下道とも解釈できる場所です。

暗い道。

二人はその中を進みます。

どれほど歩いたのかは分かりません。

やがて、鐘の音が聞こえてきた。

その音を追って進んでいくと――

突然、強烈な光の中へ出た。

そこが、ウールピットだった。

生まれてからずっと薄暗い土地で暮らしていた二人にとって、地上の太陽はあまりにも明るかった。

二人は混乱し、元来た道へ戻ろうとした。

しかし、入口を見つけることができなかった。

そして村人たちに発見された。

それが、少女が語ったとされる経緯です。

この話を記録した二人の人物

ここで、この物語の出典を見てみます。

重要なのは、この話が現代になって突然作られた都市伝説ではないことです。

代表的な記録を残したのは二人。

一人は、イングランドの歴史家・聖職者William of Newburgh（ウィリアム・オブ・ニューバーグ）。

彼は著書『Historia rerum Anglicarum（ヒストリア・レールム・アングリカールム／イングランド史）』の中で、緑色の子供たちについて記しました。

もう一人が、Ralph of Coggeshall（ラルフ・オブ・コッゲシャル）。

こちらも中世イングランドの年代記作者です。

二人の記述には細部の違いがあります。

発見場所。

保護した人物。

子供たちが故郷から出てきた経緯。

そうした部分が完全には一致しません。

つまり、同じ文章をそのままコピーしただけとは言い切れない一方、現代の事件記録のように事実確認された資料でもありません。

二人とも、子供たちを発見した瞬間を自分の目で見たわけではない。

彼らが、聞いた話を記録したものです。

ここは非常に重要です。

12世紀に「緑色の子供の話」が記録されていたことと、記録された出来事がすべて文字通り起きたことは、同じではありません。

「異世界から来た子供たち」説

最も有名なのは、もちろんこの解釈でしょう。

セント・マーティンズ・ランドは、私たちの世界とは別の場所だった。

地下に存在する世界。

異世界。

あるいは、何らかの方法でつながった別の土地。

太陽のない世界。

緑色の住民。

未知の言語。

奇妙な服装。

洞窟を通り、突然別の場所へ出る。

現代の感覚で読むと、異世界転移の物語そのものです。

さらに後世には、地底人説や、地球外生命体説まで加わりました。

ですが当然、それを裏付ける物的証拠はありません。

少女が語ったとされる内容を、文字通り解釈した説です。

実は「迷子の外国人」だったのではないか

一方、もっと現実的な説があります。

二人は異世界の住人ではなく、周辺地域に暮らしていた、異なる言語を話す子供だったのではないか。

12世紀のイングランドでは、現在より地域差が大きく、政治的にも社会的にも混乱していました。

フランドル系住民など、異なる言語や文化を持つ人々も暮らしていました。

二人が何らかの事情で家族とはぐれ、土地勘のない場所をさまよった。

村人には、その言葉がまったく理解できなかった。

服装も違う。

子供たち自身も、自分がどこにいるのか分からない。

これなら、「未知の言葉を話していた」という部分は説明できます。

では――

緑色の肌は？

緑色の正体

ここでよく挙げられるのが、栄養状態の悪化による皮膚の変色です。

特に後世の解釈では、重度の貧血や栄養失調などによって、肌が青白く、あるいは緑がかって見えた可能性が指摘されています。

この説が注目される理由は、物語の中にある一つの変化です。

少女は、保護された直後には緑色だった。

しかし、普通の食事を取るようになると、徐々に肌の色が正常になった。

もし本当に生まれつき「緑色の人種」だったなら、食生活を変えただけで肌の色が消えるのは不自然です。

一方、飢餓や栄養不足が原因なら、回復とともに外見が変化することは考えられる。

そして、少年は回復できず死亡した。

二人が発見された時点で、かなり厳しい状態にあった可能性があります。

ただし、特定の病気が原因だったと診断できる医学的資料は残っていません。

「緑色」という表現自体が、中世の記録者による誇張や象徴表現だった可能性もあります。

「太陽のない国」も説明できるのか

では、少女が語ったという「太陽のない薄暗い国」は何だったのでしょう。

ここにも、現実的な解釈があります。

二人が暮らしていた場所が、森林や谷などに囲まれ、日照の少ない土地だった可能性。

あるいは、幼い少女が自分の故郷を説明した言葉を、大人たちが別の意味として理解した可能性。

少女は後から英語を覚えています。

つまり、故郷について語った時点でも、言語上のズレが完全になくなっていたとは限りません。

「暗い場所だった」という説明が、伝聞を繰り返すうちに、「太陽のない国」へ変化した可能性もある。

そして、中世の年代記へ書き残される。

何百年も語り継がれる間に、私たちが知る「緑色の子供たち」が完成したのかもしれません。

それでも説明しきれない部分

ただ、現実的な説明を並べても、すべてがきれいにつながるわけではありません。

二人は、具体的にどこから来たのか。

家族は誰だったのか。

なぜ二人だけで発見されたのか。

少年の死因は何だったのか。

少女が語ったセント・マーティンズ・ランドとは、実在するどの地域を指していたのか。

そして、なぜ二人の肌が「緑色だった」と記録されるほど、異様に見えたのか。

800年以上前の出来事です。

確かめようにも、現代的な意味での捜査記録も、医療記録も、本人の文章も残っていません。

私たちが追えるのは、二人の年代記作者が残した文章までです。

少女は、その後どうなったのか

少年と違い、少女はその後も生きたとされています。

洗礼を受け、社会の中で生活するようになった。

そして一部の記録では、成長した後に結婚したとも伝えられています。

つまり、物語の最後で少女が突然消えるわけではありません。

こちらの世界で食事を取り、英語を覚え、肌の色も変わり、人々の中で暮らしていった。

もし彼女が本当に「別世界から来た存在」だったのなら、あまりにも普通に人間社会へ適応しています。

逆に、迷子になった普通の少女だったのなら――

彼女が語ったという故郷の話が、あまりにも奇妙です。

穴の向こうにあったもの

ウールピットの緑の子供たちは、現代の怪談とは少し違います。

突然現れる怪物も、人を呪う幽霊もいません。

記録されているのは、ある村に、見たことのない二人の子供が現れたという話です。

言葉が通じない。

服装が違う。

肌の色まで違う。

食べ物も受け付けない。

そして、ようやく言葉を覚えた少女が語った故郷は、太陽のない薄暗い土地だった。

異世界だったのか。

遠く離れた土地だったのか。

栄養失調の迷子だったのか。

あるいは、中世の人々の間で語られた話が、年代記へ残るまでに形を変えたのか。

答えは残っていません。

ただ一つ確かなのは、12世紀の人間が、この奇妙な二人の子供について記録を残したこと。

そしてその記録が、800年以上経った今も読まれていることです。

ウールピットには、もう狼を捕らえる穴は残っていません。

だから、少女が語ったという道を逆に辿ることもできません。

もし本当に、あの穴の向こうに別の土地へ続く道があったとしても――

入口は、とっくに失われています。

出典・参考

• William of Newburgh, Historia rerum Anglicarum ― ウールピットの緑の子供たちに関する中世の主要記録
• Ralph of Coggeshall, Chronicon Anglicanum ― 同じ出来事について記した別系統の中世年代記
• ウールピットの地名・中世史、および「Green Children of Woolpit」に関する歴史研究・後世の解釈

※本件は12世紀の年代記に記録された伝承であり、現代的な事件記録ではありません。子供たちの出自、皮膚が緑色に見えた理由、セント・マーティンズ・ランドの正体については確定しておらず、本記事では年代記に記された内容と後世の解釈を区別して紹介しています。